L’apparition de nouvelles substances psychoactives s’explique bien évidemment par les supposées similarités fonctionnelles des substances qu’elles « copient » tout en représentant, dans certains cas, une alternative légale à d’autres psychotropes contrôlés et réglementés. Ce premier document a pour objectif de traiter de la problématique de la cathinone et de ses dérivés synthétiques. À ce titre, différents points seront traités parmi lesquels leurs caractéristiques structurelles, leurs propriétés pharmacocinétiques, leurs modes de consommation, les techniques d’identification et de quantification et la législation à laquelle elles sont soumises. Enfin, les effets proprement dits de ces composés seront décrits en rapport avec les cas rapportés de la littérature scientifique jusqu’en mars 2013. Face à ces constatations, il en ressort que les risques encourus suite à la consommation de pareilles substances restent encore assez méconnus. Les nouvelles substances psychoactives mises sur le marché constituent un problème potentiel de santé publique et imposent aux scientifiques de développer continuellement de nouvelles méthodes analytiques sensibles et spécifiques afin de pouvoir les identifier, voire les doser.

The emergence of new psychoactive drugs is due to the supposed similar effects from ‘copied’ substances and also, in particular cases, to a legal alternative of controlled substances. This first paper deals with cathinones and synthetic cathinones. Different topics as structural properties, pharmacokinetics, modes of consumption, identification and quantification methods as well as legislation issues will be discussed. The scientific literature is reviewed until March 2013, resulting in a summary of the reported effects related to the use of those substances. In conclusion, risks involved by the use of synthetic cathinones are not yet well established. New synthetic cathinones launched on the market represent a potential public health problem and force the scientists to continually develop new sensitive analytical methods to assure their identification and quantification.